L’importance de l’empathie en médecine
1. La difficulté du métier de médecin
1-1) État des lieux
Le métier de médecin présente de nombreux défis, tant sur le plan cognitif qu’émotionnel. Les médecins doivent assimiler une quantité impressionnante d’informations et de connaissances, tout en gérant les responsabilités liées à l’impact de leurs décisions sur la vie des patients et de leurs familles. De plus, les horaires de travail peuvent être particulièrement exigeants, surtout en période de crise sanitaire telle que la pandémie de COVID-19, où certains médecins ont dû travailler plus de 60 heures par semaine dans certaines zones. Ces facteurs rendent la profession médicale très difficile. Cependant, un aspect souvent négligé et mal évalué, qui peut s’avérer extrêmement néfaste pour les médecins, est la méthodologie de gestion des patients en ce qui concerne l’empathie.
1-2) Statistiques
Selon une étude publiée dans le JAMA Psychiatry, aux États-Unis, environ 300 à 400 médecins se suicident chaque année, ce qui représente un taux de suicide supérieur à celui de la population générale1. De nombreux médecins abandonnent également l’exercice de la médecine en raison de l’épuisement professionnel et du stress lié à leur travail. Une étude menée par la Mayo Clinic en 2015 a révélé qu’environ 54,4% des médecins présentaient des symptômes d’épuisement professionnel2. Parmi les facteurs qui contribuent à cet épuisement, la saturation psychologique face aux problèmes et traumatismes des patients est un élément clé.
Sources :
1. Schernhammer ES, Colditz GA. Suicide rates among physicians: a quantitative and gender assessment (meta-analysis). JAMA Psychiatry. 2004;61(12):1197-1202. doi:10.1001/archpsyc.61.12.1197
2. Shanafelt TD, Hasan O, Dyrbye LN, et al. Changes in Burnout and Satisfaction With Work-Life Balance in Physicians and the General US Working Population Between 2011 and 2014. Mayo Clin Proc. 2015;90(12):1600-1613. doi:10.1016/j.mayocp.2015.08.023
2. L’importance de l’empathie
2.1 Différence entre empathie, sympathie et antipathie
Voici un tableau récapitulatif des différences entre empathie, sympathie et antipathie :
Empathie | Sympathie | Antipathie |
---|---|---|
Je te comprends, je sais ce que ça engendre sur toi, je vais essayer de t’aider, mais je ne me mets pas à ta place. | Je te comprends, je sais ce que ça engendre sur toi, je vais essayer de t’aider, et je me mets à ta place pour partager tes sentiments. | Je te comprends, je m’en fous de ce que ça engendre sur toi, je vais faire uniquement ce que je dois faire pour t’aider, et je ne me mets pas à ta place. |
2.2 Comment détecter que vous n’êtes pas empathique, mais sympathique
Si vous êtes un médecin sympathique plutôt qu’empathique, vous pourriez :
- Vous sentir émotionnellement épuisé après avoir interagi avec vos patients
- Prendre à cœur les problèmes personnels de vos patients
- Avoir du mal à maintenir une distance émotionnelle saine
Vous sentir émotionnellement épuisé après avoir interagi avec vos patients : Par exemple, si après une journée de consultations, vous vous sentez systématiquement débordé par les émotions, au point d’avoir des difficultés à vous concentrer sur vos propres tâches ou à interagir avec votre famille, cela pourrait être un signe que vous êtes trop impliqué émotionnellement avec vos patients. Vous pourriez même constater que vos proches vous font des remarques sur votre humeur changeante et votre manque d’énergie à la maison.
Avoir du mal à maintenir une distance émotionnelle saine : Par exemple, si vous vous surprenez à penser sans cesse aux problèmes de vos patients même en dehors de votre travail, au point de les laisser dicter votre humeur et vos interactions dans votre vie privée, cela peut être un indicateur que vous êtes trop sympathique. Vous pourriez, par exemple, vous retrouver à annuler des sorties en famille ou à être préoccupé lors de moments de détente à cause des soucis de vos patients.
Prendre à cœur les problèmes personnels de vos patients : Par exemple, si vous vous trouvez constamment en train de raconter les problèmes de vos patients à votre conjoint(e) et que vous vous impliquez émotionnellement dans ces histoires, au point que cela détermine l’ambiance de votre soirée, cela peut être un signe que vous êtes trop sympathique envers vos patients. Vous pourriez même vous retrouver à donner des conseils non sollicités à vos proches en vous basant sur les expériences de vos patients, ce qui peut nuire à vos relations personnelles.
2.3 Comment savoir si vous êtes antipathique et les conséquences à long terme
Si vous êtes un médecin antipathique, vous pourriez :
- Ignorer les émotions et les préoccupations de vos patients
- Être perçu comme insensible ou indifférent
- Avoir des difficultés à établir des relations solides avec vos patients
À long terme, l’antipathie peut nuire à votre réputation, à la qualité des soins que vous prodiguez et à votre satisfaction professionnelle.
2.4 Comment être empathique sans ouvrir la porte à l’harcèlement
Pour être un médecin empathique, vous pouvez :
- Utiliser un langage rassurant et adapté, tel que « Je comprends que vous soyez inquiet, et nous allons travailler ensemble pour trouver la meilleure solution pour vous ».
- Écouter attentivement vos patients et leur poser des questions pour montrer que vous comprenez leurs préoccupations.
- Établir des limites claires avec vos patients pour éviter l’harcèlement (par exemple, en définissant des heures de consultation et en expliquant les limites de votre rôle en tant que médecin).
Pour en savoir plus sur le sujet, consultez notre article sur la prévention de l’harcèlement des médecins par les patients..
IMPORTANT
En général, les médecins qui ont le plus de succès auprès des patients ne sont pas nécessairement les plus compétents sur le plan médical, mais plutôt ceux qui sont les plus empathiques. Les médecins sympathiques peuvent être perçus comme incompétents car ils sont facilement manipulés par les patients, tandis que les médecins antipathiques peuvent également sembler incompétents car ils donnent l’impression de ne pas s’intéresser aux préoccupations de leurs patients. En maîtrisant l’empathie, vous pouvez devenir un médecin compétent et recommandé par vos patients, tout en conservant la force psychologique nécessaire pour exercer votre métier.